Cómo ayudarlo a superar
el impacto emocional de
actos terroristas
La información en este manual está dirigida a ayudarle a comprender sus reacciones ante un acto de terrorismo o de violencia masiva. No tiene el propósito de reemplazar la función de profesionales con experiencia en aconsejar a las víctimas de trauma.
Nada en la vida puede prepararnos para el horror de un acto de terrorismo que nos priva de nuestro sentido de seguridad y, en algunos casos, de un ser amado. Nadie espera que ocurra algo así. El crimen violento es un evento anormal, y el terrorismo es aún más raro. Las reacciones normales a este tipo de desastre traumático incluyen una amplia gama de sentimientos poderosos que podrían parecerles anormales a las personas que los tienen o extraños a quienes no han pasado por un desastre semejante. Usted podría sentir que algo anda mal con usted y que ese dolor terrible nunca se aliviará.
La recuperación de un evento traumático llevará un largo tiempo y no será fácil. Todos respondemos de manera diferente al trauma. Nadie reacciona de una manera correcta o errada—simplemente lo hace de una manera diferente. Su proceso de recuperación será más fácil si usted no espera demasiado de usted mismo y de los demás.
Reacciones ante un desastre traumático
Impacto y aturdimiento
Al principio usted podría estar bajo los efectos de un tremendo impacto
y sentirse aturdido y confuso. Usted también podría sentirse distante,
como si estuviera viendo una película o teniendo una pesadilla
interminable. Este aturdimiento le protege de sentir de golpe el efecto
pleno de todo lo que ha ocurrido.
Emoción intensa
Usted podría sentirse abrumado por el dolor y la pena. A medida que
comienza a disiparse la impresión, es normal sentir una pena profunda y
llorar incontrolablemente. Aunque algunas partes de nuestra sociedad
no ven bien el comportamiento emocional, para la mayoría de la gente
esta expresión emocional es una parte importante del proceso de
duelo. Es insalubre contenerse o tratar de ocultar el dolor y en realidad
ello puede prolongar el sufrimiento. Si a usted le incomodan estos
sentimientos, podría buscar la ayuda de un consejero o un clérigo o de
otras víctimas que comprendan por lo que usted está pasando.
Temor
Usted podría sentir un temor intenso y sobresaltarse fácilmente, sentirse
extremadamente ansioso cuando sale de su casa o está solo, o
experimentar oleadas de pánico. Alguien a quien usted ama murió
súbita y violentamente mientras se dedicaba a los quehaceres de su vida
diaria. Usted no ha tenido tiempo para prepararse psicológicamente
para un incidente semejante y podría sentir una intensa ansiedad y
horror. Podría tener miedo de que los terroristas regresen y vuelvan a
hacerle daño a usted o a sus seres queridos. El crimen destruye los
sentimientos normales de seguridad y de confianza y la sensación de ser
capaz de controlar los acontecimientos. Una vez que uno ha sido
perjudicado por un crimen es natural sentir miedo y tener sospechas de
otros. Estos sentimientos desaparecerán o se reducirán con el paso del
tiempo.
Culpa
Las víctimas que resultan heridas en el desastre traumático desean
comprender porqué ha ocurrido el crimen, y las familias se preguntan
porqué han perdido a un ser querido. Algunas personas encuentran
más fácil aceptar lo que ocurrió si se pueden echar la culpa a ellas
mismas de alguna manera. Esta es una manera normal de tratar de
recuperar nuevamente una sensación de control de sus vidas. Las
víctimas con frecuencia se sienten culpables y lamentan cosas que
dijeron o no dijeron, o que hicieron o no hicieron, y se reprochan no
haber protegido mejor a un ser querido o no haber hecho algo que
impidiera su muerte. Los sobrevivientes pasan mucho tiempo pensando
“Si yo sólo hubiera . . . .” Esta sensación de culpa no tiene sentido porque por lo general no se pueden controlar las circunstancias que
conducen al acto terrorista y son difíciles de predecir. Trate de sacarse
de encima esa culpabilidad imaginaria. En ese momento usted actuó de
la mejor manera posible. Si usted está convencido de que cometió
errores o de que realmente tiene la culpa, considere buscar consejo
profesional o espiritual. Usted tendrá que encontrar una manera de
perdonarse. Los sentimientos de culpa pueden ser empeorados por
personas que dicen que ellas hubieran actuado de manera diferente en
la misma situación. La gente que dice esas cosas por lo general está
tratando de convencerse a sí misma de que nunca le podría ocurrir una
tragedia semejante.
Ira y resentimiento
Es natural que usted se sienta enojado e indignado por la tragedia, la
persona o personas que causaron la tragedia, o alguien de quien usted
cree que podría haber impedido el crimen. Si se arresta a un sospechoso
usted podría dirigir su ira hacia esa persona. Usted podría enojarse con
otros miembros de la familia, amigos, médicos, policías, fiscales, Dios e
incluso con usted mismo y podría resentirse contra personas bien
intencionadas que dicen cosas dolorosas y no comprenden lo que usted
está pasando como víctima.
Los sentimientos de culpa podrían ser muy intensos y podrían ir y venir. Usted también podría tener fantasías acerca de venganza, lo cual es normal y puede ayudar a aliviar la ira y la frustración.
Los sentimientos de ira son una parte natural del proceso de recuperación. Estos sentimientos no están bien ni mal, simplemente son sentimientos. Es importante reconocer la ira como algo real pero no usarla como una excusa para causar daño a otras personas o abusar de ellas. Hay maneras seguras y saludables de expresar la ira. Muchas personas encuentran que escribir sobre sus sentimientos, hacer ejercicios, realizar tareas físicas, golpear una almohada o llorar o gritar en privado les ayuda a aliviar algo de la ira. Pasar por alto los sentimientos de ira y de resentimiento podría causar problemas físicos como dolores de cabeza, trastornos estomacales y presión sanguínea alta. La ira que persiste durante largo tiempo podría estar ocultando otros sentimientos más dolorosos como culpabilidad, tristeza y depresión.
Depresión y soledad
La depresión y la soledad constituyen con frecuencia una gran parte
del trauma de las víctimas. Parecería que estos sentimientos van a
durar para siempre. Algunas veces los juicios se demoran meses e
incluso años en nuestro sistema judicial. Una vez que llega el día del
juicio, el juicio y la cobertura de prensa significan que hay que revivir
los eventos relacionados con el desastre traumático. Los sentimientos
de depresión y de soledad son incluso más fuertes cuando la víctima
siente que nadie la entiende. Esta es la razón por la cual es tan
importante un grupo de apoyo para las víctimas; los miembros del
grupo de apoyo verdaderamente comprenderán esos sentimientos.
Las víctimas del desastre traumático sienten que es demasiado doloroso seguir viviendo y podrían pensar en el suicidio. Usted debe buscar ayuda si estos sentimientos continúan. Las señales de peligro que se deben vigilar incluyen (1) pensar acerca del suicidio con frecuencia, (2) estar solo demasiado tiempo, (3) no poder hablar con otra persona sobre lo que se siente, (4) cambios súbitos de peso, (5) problema constante para dormir, y (6) consumir demasiado alcohol u otras drogas (incluso drogas con receta médica).
Aislamiento
Usted podría sentir que es diferente de todos los demás y que los otros
lo han abandonado. El terrorismo es un acto anormal e inconcebible,
que horroriza a la gente. Ser herido por el terrorismo conlleva un
estigma para la víctima que puede hacerla sentir que ha quedado
abandonada y avergonzada. Otras personas podrían preocuparse, pero
todavía les resulta difícil o incómodo estar cerca de usted. Usted les
recuerda el hecho de que el terrorismo puede alcanzar a cualquiera.
Ellas tampoco pueden entender porqué usted se siente y actúa de la
manera en que lo hace porque ellas no han pasado por lo mismo.
Síntomas físicos de la angustia
Es común tener dolores de cabeza, fatiga, náusea, insomnio, declinación
de impulsos sexuales y pérdida o aumento de peso tras un evento
traumático. Usted también podría sentir pérdida de coordinación, sufrir
dolor en la parte inferior de la espalda y escalofríos/sudores, temblores/sacudidas, y rechinar los dientes.
Pánico
Los sentimientos de pánico son comunes y puede ser difícil lidiar con
ellos. Usted podría sentir que se está volviendo loco. Con frecuencia
este sentimiento ocurre porque los desastres traumáticos como el
terrorismo parecen irreales e incomprensibles. Sus sentimientos de
dolor podrían ser tan fuertes y abrumadores que le asustan. Puede
ayudarle mucho hablar con otras víctimas que han tenido sentimientos
semejantes y comprenden verdaderamente lo que significan.
Incapacidad de reanudar la actividad normal
A usted le podría resultar difícil funcionar en la manera en que lo hizo
antes del acto de terrorismo y volver a realizar aún las actividades más
simples. Podría ser difícil pensar y planificar, la vida parece monótona
y vacía, y las cosas que solían ser agradables ahora parecen carecer de
sentido. Usted podría no ser capaz de reír, y cuando finalmente lo
haga, podría sentirse culpable. Las lágrimas llegan a menudo y sin
advertencia. Son comunes los cambios bruscos de humor, irritabilidad,
sueños y visiones relacionadas con el crimen. Estos sentimientos
podrían aparecer varios meses después del desastre. Sus amigos y
compañeros de trabajo podrían no comprender el dolor que viene con
este tipo de crimen y el tiempo que usted necesitará para recuperarse.
Simplemente podrían pensar que ya es hora de que usted se olvide de
la tragedia y vuelva a su vida normal. Confíe en sus propios
sentimientos y siga el difícil camino de la recuperación a su propio
ritmo.
Reacción diferida
Algunos individuos no experimentarán una reacción inmediata.
Podrían sentirse vigorizados por una situación de presión y no
reaccionar hasta semanas o meses después. Este tipo de reacción
diferida no es inusual y si usted comienza a experimentar algunos de
los sentimientos discutidos previamente debería considerar hablar con
un consejero profesional.
Ideas prácticas para enfrentar la situación
Otras víctimas y supervivientes de desastres traumáticos que han pasado por lo que usted está pasando han ofrecido algunas sugerencias prácticas de cosas que usted puede hacer para enfrentar la situación y comenzar a recuperarse:
- Recuerde respirar. Algunas veces cuando la gente tiene miedo o está muy contrariada deja de respirar. Cuando usted esté asustado o molesto, cierre los ojos y respire hondo y despacio varias veces hasta que se tranquilice. También pueden ayudar una caminata o hablar con un amigo íntimo.
- Siempre que sea posible, espere antes de tomar decisiones importantes. Usted podrá pensar que un gran cambio le hará sentir mejor, pero eso no aliviará necesariamente el dolor. Dése tiempo para atravesar los momentos más agitados y hacer reajustes antes de tomar decisiones que afectarán el resto de su vida.
- Simplifique su vida por algún tiempo. Haga una lista de las tareas de las cuales usted es responsable, como ocuparse de los niños, hacer las compras, enseñar en la escuela dominical o ir a trabajar. Luego mire la lista y vea cuales son las cosas absolutamente necesarias. ¿Hay algo que puede dejar de lado por un tiempo? ¿Hay algunas actividades de las cuales usted podría prescindir completamente?
- Cuide su mente y su cuerpo. Coma alimentos saludables. Haga ejercicios con regularidad, aunque sea sólo una larga caminata cada día. El ejercicio le ayudará a combatir la depresión y también le ayudará a dormir mejor. Los masajes pueden también ayudar a aliviar la tensión y a reconfortarlo.
- Evite el uso de alcohol y otras drogas. Estas sustancias podrían bloquear el dolor temporalmente, pero le impedirán curarse. Usted tiene que experimentar sus sufrimientos y mirar claramente su vida para recuperarse de la tragedia.
- Tenga a mano el número telefónico de un buen amigo o amiga a quien llamar cuando se sienta abrumado o tenga un ataque de pánico.
- Hable con un consejero, sacerdote, amigo, miembro de la familia u otros sobrevivientes acerca de lo que ha ocurrido. Es común querer hablar de su experiencia una y otra vez, y hacerlo le puede ayudar.
- Comience a restaurar el orden en su mundo mediante el restablecimiento de las antiguas rutinas en el trabajo, el hogar o la escuela tanto como sea posible. Manténgase ocupado con labores que ocupen su mente, pero no se arroje a una actividad frenéticamente.
- Haga preguntas. A usted podría preocuparle cual es la clase de asistencia que hay disponible, quien pagará sus viajes, gastos, y otras cuestiones relacionadas con compensación y seguros. Determine lo que se espera de usted en los días venideros a fin de que pueda planificar cualquier circunstancia nueva o de mucha tensión.
- Hable con sus hijos, quienes con frecuencia son las víctimas invisibles, y asegúrese de que son parte de sus reacciones, actividades y planes. Hágalos participar en funerales y actos conmemorativos si ellos quieren hacerlo.
- Organice y planifique la manera en que usted tratará con la prensa. Podría ayudar que incluya a la familia, amigos y otras víctimas o sobrevivientes en su proceso de planificación. Usted NO TIENE que hablar con la prensa. Usted es el que decide cuanto contacto tendrá con la prensa, si es que decide tenerlo. Todo contacto debe ser bajo las condiciones que usted ponga.
- Procure la ayuda de un abogado de buena reputación si cree que necesita asesoramiento legal. Tome su tiempo para adoptar decisiones sobre arreglos con compañías de seguros, acciones legales y otros asuntos que tengan consecuencias a largo plazo.
- Dependa de la gente en la que usted confía. Procure información, consejo y ayuda de ellos. Recuerde que aunque la mayor parte de la gente es honesta y digna de confianza, algunos individuos inescrupulosos tratarán de aprovecharse de las víctimas después de un desastre.
- Si tiene problemas para dormir, evite hacer cosas que le contraríen antes de ir a acostarse. Designe 30 minutos en algún momento temprano del día para tener su “momento de aflicción.” No se acueste si no está cansado. Escriba sobre sus temores y pesadillas. Ponga música tranquila o grabaciones de relajación. Si todavía no puede dormir, no se enoje con usted mismo ni se preocupe porque no puede dormir. También puede descansar tendido en calma y oyendo música tranquilizadora o leyendo un buen libro. Si sus problemas para dormir persisten, sería aconsejable que vea a su médico.
- Busque maneras de ayudar a otros, con cosas pequeñas, pues esto aliviará su propio sufrimiento.
- Pida ayuda a su familia, amigos o profesionales cuando la necesite. Curar el dolor emocional y la pérdida de seres amados es parecido a curar su cuerpo tras una enfermedad o un accidente. Así como hay médicos y enfermeros entrenados para ayudar a curar el cuerpo, también hay profesionales que han sido entrenados para ayudarle a la gente a recuperarse de pérdidas y para tratar con dolores emocionales.
- Piense en las cosas que le infunden esperanza. Haga una lista de estas cosas y recurra a ellas en los días malos.
Es importante recordar que el dolor emocional no es interminable. Tiene límites. El dolor eventualmente se aliviará y regresará la alegría de vivir. Habrá un flujo y reflujo en su dolor. Cuando éste se presente, permítase sentirlo. Cuando se vaya, déjelo irse. Usted no es responsable ni está obligado a mantener el dolor vivo. Con el tiempo retornarán las sonrisas, la risa y la capacidad de sentir alegría por las cosas buenas de la vida.
La experiencia del terrorismo cambia para siempre a las víctimas. Se dan cuenta de que aunque las cosas nunca serán iguales, pueden enfrentar la vida con una nueva comprensión y un nuevo significado. Se han perdido muchas cosas, pero quedan muchas otras. Es posible superar incluso las más grandes tragedias y ello puede ayudar a llevar el cambio y esperanzas a otros.
Cómo encontrar ayuda
No importa lo que usted esté enfrentando o sintiendo en el momento, es importante recordar que cada persona enfrenta la tragedia a su propia manera. Confíe en sus propios sentimientos, en que lo que usted está sintiendo es lo que necesita sentir y que eso es normal. No actúe como si las cosas estuvieran bien cuando no lo están. La cura comienza hablando sobre lo que ha ocurrido con las personas en quienes usted confía, personas que le apoyan sin juzgarlo ni darle consejos indeseados sobre lo que usted debería sentir o cómo debería sentirse.
Muchas personas encuentran útil hablar con un consejero profesional que ha trabajado con otros sobrevivientes de actos criminales. Algunas veces sólo unas pocas sesiones con un consejero capacitado le ayudarán a resolver la ira, la culpa y la desesperación que le impiden recuperarse. También el hecho de hablar con otras víctimas de crímenes violentos podría ayudarle a sentirse mejor comprendido y menos solo.
Si siente que sus emociones le abruman y cree que podría infligirse daño a usted mismo o a otras personas, pida ayuda y consejo inmediatamente a su familia, amigos, un religioso o un consejero profesional. Para obtener asesoramiento de crisis, comuníquese con el Centro de Asistencia a Víctimas, de la Oficina para Víctimas del Crimen (OVC), llamando al 1–800–331–0075. Además, comuníquese con la OVC llamando al 1–800–627–6872 para obtener una lista de programas de asistencia a víctimas en su área. La misma información está disponible en el sitio Web de la OVC. (La segunda dirección de Web está destinada solamente a víctimas y miembros de sus familias y en el futuro próximo será protegida mediante acceso con contraseña.)
Contactos de asistencia y beneficios para víctimas
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| Manual de la OVC para Ayudarlo a Superar el Impacto Emocional de Actos Terroristas: Una Guía para Curarse y Recuperarse | Septiembre 2001 |